Au cours de l'histoire,les hommes ou les peuples ont souvent été privés de liberté.
Les sociétés anciennes considèrent qu'il y a une différence de nature entre les hommes:entre le grec et le barbare,le citoyen et le météque,l'homme libre et l'esclave.
L'esclave dans l'Antiquité est un des fondements des sociétés ou coexistent deux statuts:liberté et dépendance.Tout homme libre court le risque de devenir esclave s'il est fait prisonnier lors d'une guerre,s'il est enlevé par des pirates ou criblé de dettes qu'il ne peut rembourser.
Selon le philosophe grec Aristote,l'ordre social repose sur l'esclave:il est un outil nécessaire,une force de production qui doit assurer la survie de la société.Il le justifie par "l'infériorité naturelle des Barbares"qui doivent servir les Grecs civilisés.Phéniciens,Grecs et Romains utilsent des esclaves à majorité blancs.
Ce sont les Espagnols et les Portugais qui,au XVI ème siècle,prennent l'initiative de recourir aux esclaves noirs africains pour la mise en oeuvre de leurs territoires du Nouveau Monde.Les Anglais et Les Français,en s'établissant aux Antilles dans la première moitié du XVII ème siècle,ne font que les imiter.En Afrique,plusieurs rois et princes africains avaient coutume d'organiser des expéditions pour se procurer des esclaves et parfois les vendre.Les nations européennes n'auront donc aucun scrupule à venir s'y approvisionner,transformant l'Afrique Noire en un immense réservoir d'esclaves et inaugurant,du même coup,le temps du mépris pour la race noire.Aux yeux des Européens,les peuples inférieurs:Asiatiques,iNDIENS D'Amérique et Noirs d'Afrique devaient,de ce fait,payer un lourd tribut.La couleur des Africains servira longtemps de prétexte pour justifier leur soi-disant infériorité:faisant référence à la Bible,certains font de l'homme africains le descendant de Cain,personnage biblique maudit par Dieu.De même,le mythe de Cham,déja utilusé au Moyen-Age pour accabler les serfs,est appliqué aux Noirs;désignés comme"fils de Cham",ils étaient forcément relégués au rang le plus bas de l'humanité,et il devenait naturel qu'ils servent comme esclaves.
Une première tentative d'implatation de main-d'oeuvre est faite dans les îles françaises avec des travailleurs blancs:les "engagés".C'étaient des hommes de condition misérable recrutés en France dans les ports,pour aller travailler dans les îles.Mais mal adaptés au climat tropical,la plupart d'entre eux mouraient avant la fin de leurs trois ans de contrat.Les colons décident alors de se procurer en Afrique,des Noirs habitués à travailler sous les Tropiques:C'est la"théorie des climats" qui est à l'origine de la "Traite des Noirs" vers les îles,au milieu du XVIIème siècle.